一、手語是甚麼？ 手語是如何出現的？
手語，有人認為是一種動作，甚至認為只是殘疾人士才需要用到的技能。但是，你有真正了解手語的意義嗎？
首先，手語並不是技能，而是一種語言。在手語出現之前，社會普遍認為，聾人天生沒有學習能力。這源自不被理解的悲劇。這現象由古希臘時代一直延至中世紀。
手語是源於修道院。當時的貴族一旦誕下被認為有殘缺的小孩，便會把他們送到修道院。因為當時的修道院追求一種無聲靜默的環境，因而需要使用一種特別的溝通方式——手語。如此一來，便沒有人發現小孩的殘缺。
但是，正正透過手語，社會開始慢慢了解到，聾人或者弱聽人士，是擁有學習能力的。他們透過修道院的溝通方式，教導小孩拼英文字母，再以此教導各種不同事物。漸漸地，小孩能夠透過手語，理解並表達出自己的想法。
即便如此，手語的發展也是經歷無數的困難，才得以有今天的發展。
在1880年的第二屆國際聾人教育會議中，與會者認為學習手語，會讓聾人及弱聽人士難以融入「正常」社會，因而選擇以口語取代手語進行教學。
如此重大的一步，導致了手語當時逐步式微。
而香港手語由五十年代起，由内地到港聾校老師創立華僑聾啞學校，而發展而成。當時把上海、南京以及發展中的香港手語融合，逐漸形成香港手語的雛形。
但是，直至七十年代，由於對手語的誤解，當時的政府開始支持1880年的第二屆國際聾人教育會議中的決定。於是，便開始採用口語式的教學方法，使手語的使用逐步降低。
在經歷幾近「消失」的洪濤，手語最終在2010年的第21屆國際聾人教育會議中，被認定為聾人與弱聽人士可以學習的一種語言。
但是，失去的時間，有誰又能彌補呢？聾人及弱聽人士在口語教學上歷經的種種困難，甚至難以避免口型的誤解。比如「蘋果」和「美國」的口型是一樣的，但他們只能透過口型「猜」說話者的內容。因此，有聾人及弱聽人士因爲難以理解內容，而難以跟上教學，甚至被逼放棄學業。
手語當初被視為融入「正常」社會的「阻礙」，那麼何為「正常」？被逼的聾人及弱聽人士就如同魚要學習爬樹一樣，幾乎失去學習手語的權利。甚至直至現時，手語仍未能納入香港官方語言之一。如此百般阻撓，才使聾人及弱聽人士難以得到應有的權利及幫助。
二、學習手語有甚麼目的？
手語並不是一種「殘疾的技能」，而是一種語言。任何人都有權利學習任何一種語言。手語是大部分聾人及弱聽人士的母語，而部分人士之所以把手語視為「特殊」，正正是因為手語觸及率的不足，加上對手語的理解不足，才會把它視為「技能」。
而學習語言的最終目的，其實是捍維文化。每種語言，都代表著該群體的一種文化。常言道：「要殺死一種文化，必先殺死其語言。」而手語亦同一道理。手語包含著聾人文化。手語直白的視像化表達方式，與聾人性格的直接必然有所關係。文化與語言互相聯繫，展現了一個群體特色。學習語言，其實就是文化的一種傳承。
三、學習手語有甚麼好處？
首先，每種語言是平等的，實在沒有所謂好與不好。但以實際的角度來看，學習手語是另一種渠道的溝通方式。比如人的年紀愈大，感官會逐步的退化。正如長者聽到的分貝會逐步的縮窄。手語是視像化的語言，學習手語能避免因日後聽覺受損，而造成聲音上的溝通障礙。因此，健聽人士學習手語後，能夠了解另一渠道的溝通方式。
而手語對於大眾來說，其實能夠訓練手指的靈活性。如同其他語言一樣，口語語言能夠訓練我們的聲帶，因為口語語言的形成是由聲音開始。而手語正是由手部動作以及其他語素組成的語言。因此，正正能訓練手的靈活性。
四、手語賦予的意義
最後，手語，其實就如其他語言一樣，它擁有語素、詞匯、句子以及語法等元素。我們學習語言，一方面可能出於好奇，一方面亦與希望了解該文化有關。
作為服務聾人及弱聽人士的機構，我們明白語言包含對於一個群體的了解與關注。因此，我們希望手語得以傳承，而聾人文化亦然。通過傳承，才能夠讓人逐步了解聾人及弱聽人士，邁向共融社會。
參考資料：
1. 伊籐政雄：《世界手語入門》，台灣，大展出版社，2016年。
2. 施婉萍、路駿怡、盧瑞華、朱君毅。2012。〈香港早期聾人教育與香港手語的源流的關係〉。《教育學報》。第 39 卷第 1-2 期，頁 139-156.
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